Узнайте, почему пчелы убивают свою пчелиную матку

В улье пчелиная матка является центром колонии. Она единственная пчелиная самка, откладывающая яйца. Рабочие пчелы посвящают себя уходу за маткой. Они кормят ее, чистят и охлаждают. Королева редко покидает улей после спаривания. Она остается под защитой внутри, за ней ухаживают рабочие.

Но иногда рабочие пчелы убивают свою пчелиную матку. Это может показаться удивительным, поскольку она так важна. Однако у рабочих есть веские причины убрать старую матку.

Яйценоскость маток снижается

В расцвете сил пчелиная матка обладает невероятной способностью откладывать яйца. Она может откладывать до 1500-2000 яиц в день, что является самым высоким показателем яйценоскости среди всех насекомых в мире. Некоторые пчелы могут даже откладывать более 3000 яиц в день. Королева может поддерживать этот удивительно высокий уровень воспроизводства около 2-3 лет. В этот пиковый период она обеспечивает быстрый рост и процветание колонии. В результате ее плодовитой яйцекладки в улье в разгар лета объединяется до 60 000 занятых пчел, работающих вместе.

Однако с возрастом способность пчелиной матки откладывать яйца постепенно снижается. Обычно матка живет 2-5 лет. Когда она становится старше трех лет, яйценоскость у нее заметно снижается. Стареющая матка может откладывать всего несколько сотен яиц в день вместо 1500 здоровых яиц ее молодости. Пожилые королевы также, как правило, откладывают больше неоплодотворенных трутневых яиц, чем оплодотворенных, из которых развиваются важнейшие рабочие пчелы женского пола, необходимые улью.

Умные рабочие пчелы тонко подстраиваются под скорость яйцекладки матки и общие потребности колонии. Когда они почувствуют, что матка слабеет и не может поддерживать достаточную яйценоскость, рабочие начнут выращивать новых личинок в специально сконструированных маточниках.

Королева заболевает или получает травму

Королевы могут заболеть по разным причинам, включая паразитов, вирусы, бактериальные инфекции и физические травмы. Клещ Варроа – один из самых опасных паразитов, поражающих маток медоносных пчел. Эти крошечные клещи присасываются к матке и питаются ее гемолимфой (кровью насекомых). Сильное заражение Варроа может ослабить матку и даже убить ее. Клещи также действуют как переносчики вирусных заболеваний, таких как вирусы деформированного крыла. Королевы также восприимчивы к грибковым и бактериальным заболеваниям, которые могут сделать их слишком слабыми, чтобы откладывать яйца должным образом.

Физические травмы, такие как поврежденное крыло или нога, также могут вывести из строя матку. Матки должны уметь летать для спаривания, поэтому поврежденное крыло не позволяет ей покинуть улей для спаривания с трутнями. Поврежденная нога снижает ее способность ходить по сотам для откладывания яиц. Без королевы, откладывающей оплодотворенные яйца, колония обречена.

Когда становится ясно, что матка слишком больна или травмирована, чтобы продолжать выполнять свои обязанности, рабочие пчелы удаляют ее из улья и убивают – процесс, известный как повторное оплодотворение. Это необходимо для предотвращения распространения заразных болезней на других членов колонии. Это также сигнализирует рабочим, что пришло время вырастить новую матку, которая возьмет на себя руководство ульем. Смерть старой королевы освобождает место для того, чтобы эта новая королева заняла ее место.

Новая матка начнет откладывать яйца в течение нескольких недель, и цикл продолжится. Потеря матки – это всегда серьезное нарушение, но высокоорганизованное пчелиное общество разработало методы замены вышедших из строя маток и быстрого обеспечения продолжения существования колонии.

Улей становится слишком переполненным

В теплые летние месяцы выводковое гнездо процветающей семьи медоносных пчел может быть очень перегружено. Поскольку матка откладывает до 3000 яиц в день, улей может быстро стать перенаселенным. Когда улей становится слишком переполненным, феромонам матки трудно эффективно распределяться по сотам и пчелам. Ее контроль над колонией ослабевает, когда рабочие не могут так сильно обнаружить ее присутствие.

Переполненные, стрессовые условия также побуждают рабочих строить маточники. Когда рабочие пчелы чувствуют, что королева теряет свое влияние, они берут дело в свои руки.

Как только появится первая новая матка-девственница, половина рабочих сформирует рой со старой маткой и покинет улей в поисках нового дома. Этот процесс роения уменьшает перенаселенность и позволяет колонии расширяться и формировать два гнезда. Однако старую маточку необходимо убить после того, как улетит основной рой. Если она вернется в первоначальный улей, она может попытаться убить новых развивающихся маток, разрушив колонию. Рабочие яростно сжимают и душат старую матку, чтобы защитить власть новой королевы.

Убийство бывшей королевы после роения гарантирует надлежащий процесс наследования. Оставшаяся молодая королева-девственница может затем занять место в первоначальном улье. Она быстро спаривается и начинает откладывать яйца, чтобы заново заселить уменьшившуюся колонию. Инстинкт роения и убийство маток позволяют пчелам содержать сильную матку и предотвращать перенаселение.

Есть соперничающие королевы

Одновременное присутствие в улье нескольких маток неизбежно приводит к конфликту. Девственные маточники могут появиться даже тогда, когда матка-мать все еще здорова и продуктивна. Есть пара причин, по которым рабочие начинают выращивать новых маток, когда у нынешнего монарха все в порядке:

1. Колония готовится к роению

Рабочие заводят маточники, готовясь к отбытию основного роя со старой маткой. Оставшаяся девственница возглавит первоначальную колонию.

2. Страховка от гибели маток

Рабочие выращивают новых маток, если правящая матка ослабевает или неожиданно умирает. Это гарантирует немедленную замену.

Независимо от того, почему появляются новые девственницы, наличие более одной королевы в улье крайне разрушительно. Старая королева будет искать и пытаться убить всех недавно появившихся девственных маток, которых она встретит. Она хочет сохранить свое безраздельное господство над колонией. Однако молодые, более энергичные девственные королевы часто одерживают верх в этих битвах “королева на королеву”.

Если одновременно появляется несколько пчел-девственниц, рабочие пчелы могут вмешаться, чтобы заставить маток сражаться насмерть. Эта ритуализованная битва является решающим поединком, чтобы определить, кто получит право управлять колонией. Рабочие окружают маток-дуэлянтов, по сути, судействуя в бою. Последняя оставшаяся в живых матка выходит победительницей, в то время как мертвых соперниц вытаскивают из улья.

Прямое сражение маток устраняет нерешительность и позволяет колонии двигаться вперед под новым руководством. Единственная выжившая королева доказала свою силу и способность защищать улей. Затем она возьмет на себя важнейшие обязанности по откладыванию яиц и обеспечит колонию новым поколением пчел. Дуэли королева на королеву разрешают кризис, связанный со слишком большим количеством маток, и восстанавливают порядок.

Матка не имеет отношения к колонии

Редко колония отвергает и убивает новую матку, введенную пчеловодом. Пчелы могут определить, отличается ли она генетически, по ее феромонам и звукам. Они набросятся на нее роем и забьют до смерти, если она посторонняя. Они понимают важность родства. Поэтому они не принимают незнакомую, чужую матку из другого улья.

Кажется жестоким, что пчелы убивают свою матку-мать. Но для пчел потребности колонии превыше всего. Когда матка не может размножаться, рабочие заменяют ее без сантиментов. Это позволяет улью выжить. Единственная цель рабочих – сохранить целостность своей колонии. Они делают то, что необходимо для будущих поколений пчел.

Убийство королевы – это не предательство, а инстинктивное решение разума улья. Жизнь королевы имеет ценность, только если она полезна для колонии. Когда она теряет свою цель, ее правлению приходит конец. В очаровательном царстве пчел чувства не имеют значения, когда судьба улья висит на волоске.

Заключение

У пчелиных маток привилегированная жизнь. Но они все равно должны подчиняться прагматичным законам колонии. Рабочие без колебаний удаляют старых, больных или непродуктивных маток. Заменяя вышедших из строя маток новыми, улей продолжает процветать. Пчелы не испытывают эмоциональной привязанности к конкретной маточке. Они полностью сосредоточены на сохранении своей колонии. Непоколебимая практичность пчел и их готовность свергать человекоподобных монархов проливают свет на верность и самопожертвование.

Фотография, размещенная вверху этого поста, – © iStock.com/Inventori